Ян Палах е роден на 11 август 1948 г. в Прага. След като завършва гимназия е приет във Висшия икономически институт в чешката столица. През 1968 г. се прехвърля във Философския факултет на Карловия университет. Участва активно в студентските акции, провокирани от навлизането на войски на Варшавския ..